Длительное время в большинстве стран мира использовалась так называемая золотостандартная денежная система, когда валютные курсы определялись на основе золотого стандарта. Страны стремились поддерживать фиксированные курсы своих валют, т. е. заранее определенные и закрепленные государством пропорции обмена национальной валюты на иностранные.
Факторы валютного курса
Валютный курс может формироваться свободно, т. е. определяться исключительно свободной рыночной игрой спроса и предложения валюты. Однако значительное влияние валютного курса на условия внешнеэкономической деятельности, состояние национальной экономики в целом не может не влиять на вмешательство государства в эту сферу экономической жизни. Вмешательство это может носить разный характер.
Обычно понятие "валюта" используется для обозначения денежной единицы определенной страны. Валютой является доллар США, российский рубль, японская иена и другие денежные единицы.
Современная экономическая теория есть теория денег. И это понятно: современная экономика — денежное хозяйство; деньги — начало и цель любого бизнеса; получение, расходование и сбережение денег — такова суть семейной экономики; те же заботы и у правительства (где взять и как потратить деньги). Словом, чтобы знать современную экономику, надо знать все о деньгах.
Деньги — величайшее изобретение человечества. Возникнув еще в древности, они и сегодня загадочны и непредсказуемы. Вот почему исследование природы денег и их влияния на экономику до сих пор остается главным направлением экономической науки.

Алтын — счетно-денежная единица XIV в., равная 6 денгам (позже — 3 копейкам). Название татарского происхождения. Чеканка алтына была частью попытки перестройки монетной системы при царе Алексее Михайловиче. В дальнейшем алтыны чеканились в 1698—1718 гг. в рамках монетной реформы Петра I. После 1718 г. чеканка алтына стала обходиться слишком дорого и поэтому была прекращена. Слово «алтын» сохранялось в обиходном названии монеты в 15 копе-ек («пятиалтынный»).